Claude Lévi-Strauss qua đời trước ngày sinh nhật tuổi 101 vài tuần, nhân vật được coi là cha đẻ của ngành nhân chủng học hiện đại và nhà tư tưởng lớn của nước Pháp.
Ông đã đưa trường phái cấu trúc (structuralism) vào nhân chủng học, với phương pháp tiếp cận nhằm tìm quy luật ứng xử và tư duy trong tất cá các xã hội loài người.
Lévi-Strauss sinh tháng 11 năm 1908 tại Brussels, Bỉ. Từ 1935 tới 1939, ông nghiên cứu về dân tộc học tại Brazil. Ông đi lính cho nước Pháp, nhưng khi quân Pháp bị tan rã trước sự tấn công của quân Đức, ông bỏ trốn sang New York, tại đó ông dạy ở trường New School for Social Research. Năm 1948 ông trở về Pháp. Ông làm khoa trưởng của khoa nhân chủng học xã hội tại Collège de France từ năm 1959 cho tới khi ông về hưu vào năm 1982. Ông được mời vào Hàn Lâm Viện Pháp từ năm 1973. Hàn Lâm Viện Pháp cho hay Lévi-Strauss qua đời ngày 30.10.2009 tại Paris.
Lévi-Strauss từng chỉ trích triết gia hiện sinh Jean-Paul Sartre về ý tưởng cho rằng con người có tự do để làm bất cứ điều gì họ muốn. Đối với Lévi-Strauss, thứ “tự do” này hầu như nằm ngoài tầm kiểm soát của cá nhân, và những lực như văn hóa và ngôn ngữ bó buộc một người trong những gì họ nói hoặc làm.
Về công ty quần áo của Mỹ cùng tên, ông viết, “Sự đồng âm bất hạnh đó không bao giờ ngừng theo đuổi tôi—như một bóng ma. Không có năm nào mà tôi không nhận được đơn đặt hàng quần jeans—thường là từ châu Phi.”
>> Xin đọc thêm về Claude Lévi-Strauss tại BBC Việt Ngữ.